Starlink réduit l'altitude des satellites pour diminuer les risques de collisions

Starlink, la société d'internet par satellite, a annoncé qu'elle réduira l'altitude d'environ 4 400 satellites cette année. Michael Nicolls, vice-président de l'ingénierie de l'entreprise, a confirmé la décision dans un post sur la plateforme X. Les satellites, qui orbitent actuellement à environ 550 kilomètres, seront abaissés à environ 480 kilomètres. Ce changement vise à minimiser le risque de collisions et à faciliter la désorbite rapide en cas d'incidents.

Nicolls a expliqué que "réduire l'altitude des satellites entraîne une condensation des orbites de Starlink et augmentera la sécurité dans l'espace". Il a noté que l'approche du minimum solaire — une période où l'activité solaire diminue — contribue également à cette décision. Le prochain minimum solaire est prévu pour le début des années 2030.

Lors du minimum solaire, la densité atmosphérique diminue, ce qui signifie que le temps de déclin balistique, le taux auquel un satellite perd de l'altitude, sera considérablement plus élevé. Nicolls a souligné que, grâce à la réduction de la hauteur, le temps de déclin sera réduit de plus de 80%, passant de plus de quatre ans à seulement quelques mois.

Cette décision fait suite à un incident récent où un satellite Starlink a subi une anomalie et a généré des débris. De plus, Nicolls avait alerté sur une situation où des satellites lancés par la Chine n'avaient pas été coordonnés avec les opérateurs de satellites existants, augmentant le risque de collisions. Avec cette nouvelle stratégie, l'intention est "d'améliorer encore la sécurité de la constellation, notamment en ce qui concerne les manœuvres et les lancements non coordonnés par d'autres opérateurs de satellites".

Ces actions de Starlink reflètent une préoccupation croissante pour la sécurité dans l'espace, à mesure que le nombre de satellites et l'activité spatiale augmentent. La réduction de l'altitude peut être une étape significative dans l'atténuation des risques associés à la congestion dans l'espace.

À court et à long terme, l'initiative de Starlink promet non seulement d'augmenter la sécurité de ses opérations, mais aussi d'impacter positivement d'autres missions spatiales, contribuant à un environnement plus sûr dans l'espace.