Starlink reduz altitude de satélites para diminuir riscos de colisões

A Starlink, empresa de internet via satélite, anunciou que irá reduzir a altitude de aproximadamente 4.400 satélites este ano. Michael Nicolls, vice-presidente de engenharia da empresa, confirmou a decisão em um post na plataforma X. Os satélites, que atualmente orbitam a cerca de 550 quilômetros, serão rebaixados para cerca de 480 quilômetros. Essa mudança tem como objetivo minimizar o risco de colisões e facilitar a desorbitação rápida em caso de incidentes.

Nicolls explicou que "reduzir a altitude dos satélites resulta em uma condensação das órbitas da Starlink e aumentará a segurança no espaço". Ele observou que a aproximação do mínimo solar — um período em que a atividade solar diminui — também contribui para essa decisão. O próximo mínimo solar está previsto para ocorrer no início da década de 2030.

Durante o mínimo solar, a densidade atmosférica diminui, o que significa que o tempo de decaimento balístico, a taxa na qual um satélite perde altitude, será significativamente maior. Nicolls destacou que, com a redução da altura, o tempo de decaimento será reduzido em mais de 80%, de mais de quatro anos para apenas alguns meses.

Essa decisão ocorre após um recente incidente em que um satélite da Starlink sofreu uma anomalia e gerou detritos. Além disso, Nicolls havia alertado sobre uma situação em que satélites lançados da China não foram coordenados com operadores de satélites existentes, aumentando o risco de colisões. Com essa nova estratégia, a intenção é "melhorar ainda mais a segurança da constelação, especialmente em relação a manobras e lançamentos não coordenados por outros operadores de satélites".

Essas ações da Starlink refletem uma preocupação crescente com a segurança no espaço, à medida que o número de satélites e a atividade espacial aumentam. A redução da altitude pode ser um passo significativo na mitigação de riscos associados à congestão no espaço.

A curto e longo prazo, a iniciativa da Starlink promete não apenas aumentar a segurança de suas operações, mas também impactar positivamente outras missões espaciais, contribuindo para um ambiente mais seguro no espaço.